Histoire des Jeux Vidéo - de la Génèse aux Années 70

Née dans l'esprit de Ralph Baer qui crée le premier prototype de console de jeu en 1966 sous le nom de Brown Box, c'est finalement en 1972 que la compagnie Magnavox s'empare du concept et commercialise la Magnavox Odyssey, première console de salon de l'histoire. Rendez vous compte du chemin qu'il reste à parcourir alors! La console n'a pas de son, pas de système de Scoring et surtout il faut apposer des calques sur votre téléviseur en guise de décor. Un jeu de tennis et une dizaine d'autres intégrés à la console (sous la forme de circuits imprimés qu'il fallait acquérir) sont proposés au lancement et guère plus d'une vingtaine sur la durée de sa courte vie.

La même année Nolan Bushnell crée ATARI pour accompagner le développement de la borne d'arcade Computer Space, adaptation de Spacewar! On peut dire qu'il s'agit de la 1ère borne d'arcade grand public. Le succès est au rendez vous mais ce n'est pas encore la folie.

En 1973 ATARI commercialise PONG. Plus c'est simple, mieux ça marche. Pong est un succès et Atari devient la société en vogue du moment.

La boucle est bouclée : en 1958 Higinbotham crée Tennis for Two sur un oscilloscope repris en 1972 par Magnavox sur Odyssée qui donne l'idée à Nolan Buschnell de créer la borne Pong.

Le règne des bornes d'arcade, par ici la monnaie!

Au même moment apparaissent des noms qui vous sont aujourd'hui tellement familiers comme Taito, Konami ou Sega ! D'illustres inconnus dans le milieu mais qui annoncent l'arrivée des firmes japonaises sur le marché américain, qu'elles ne quitteront plus. Midway aussi devient un des plus important fabricant de bornes d'arcade de l'époque, car l'industrie du jeu vidéo s'illustre d'abord dans les cafés et les salles obscures des seventies.

Sans consoles ni micro-ordinateurs grand public, seuls les gros ordinateurs des universités (principalement américaines) voient naitre des programmes s'inspirant de jeux de plateau par exemple comme Dungeon, adapté des règles Donjons et Dragons. Beaucoup de futurs grands noms du JV se feront la main d'ailleurs sur ces machines avant de lancer leur créations.

Côté arcade, mis à part les nombreuses variantes de Pong, Atari lance le premier jeu de course : Gran Trak 10 et Midway distribue le mythique Gun Fight dans lequel 2 joueurs peuvent s'affronter en même temps.

Le succès d'Atari fait des envieux. Au milieu des 70s le marché est inondé par des consoles Pong à commencer par Atari qui sort de multiples déclinaisons (Pong à la campagne, Pong en maillot, un Pong trop loin, NaPongleon,...). On peut citer la Telstar, première console de Coleco avec un jeu Pong mais les prétendants sont légions, et la tentation du plagiat est grande. A ce jeu de Ping-Pong Atari sera d'ailleurs poursuivi par Magnavox pour avoir piqué l'idée du Pong qu'ils avaient eux-mêmes emprunté à Tennis for Two...

En 1976, le premier casse-briques de l'histoire est créé selon la légende par Steve jobs (enfin plutôt son sous-traitant, Wozniak) alors employé chez Atari. Vrai ou faux, toujours est-il que Breakout est nait et inspirera un hit planétaire une paire d'années plus tard...

1977 : l'année où le jeu vidéo s'installe durablement dans les foyers

La suite vous la connaissez,en 1977 Atari lance l'Atari VCS ou Atari 2600 qui va révolutionner le monde du jeu vidéo au point de le mettre en surchauffe et le faire basculer en 1983. Fort du succès de la console Pong de 1975, Atari comprend très vite les limites des consoles dédiées à jeu unique. Craignant de se faire griller la priorité par la Channel F de Chairchild qui sortira la même année au Japon, Atari s'allie à Warner et la console sortira pour Noël 1977 avec la cartouche Combat et accompagnée d'un line up de 8 cartouches. Grâce à ses portages Arcade, l'Atari connaitra un vrai succès à la toute fin des années 70 et au début des années 80.

L'année 77 marque aussi le jeu vidéo avec l'apparition des tous premiers micro-ordinateurs comme l'Apple 2 pour ne citer que lui, dès 1978 les premiers jeux sur micro vont débarquer comme Super Breakout, adaptation du célèbre casse-briques, repris par Jobs pour montrer que les micros aussi peuvent proposer du jeu vidéo.

1978 - Les envahisseurs débarquent

C'est d'ailleurs Breakout qui inspirera les créateurs de Space Invaders chez TAITO. Avec les aliens à dégommer, le jeu vidéo déferle sur le monde et marque un tournant dans la diffusion du média auprès des consommateurs. Space Invaders est en quelque sorte l'aboutissement d'une décennie de pionniers, puisque qu'il reprend les recettes existantes en les améliorant grâce à une formule magique : un gameplay toujours plus innovant, le challenge avec le Scoring et la puissance de calcul chaque fois grandissante.

Pour en savoir un peu plus sur Space Invader, nous vous invitons à (re)lire l'article les shot them up, toujours sur votre site préféré Pixel-maniac.com...

Un final en beauté : 1979

Inspirés par Space Invaders, de nouveaux titres renouvellent le genre comme Galaxian, Asteroids ou Lunar lander côté arcades.

Les micros commencent à montrer les dents et proposent des titres comme le tout premier Flight simulator sorti en 1977 et crée par SubLogic mais dont la version la plus emblématique est celle de l'Apple 2 de 1979. Microsoft rachètera plus tard la licence pour se l'approprier et on sait ce qu'elle est devenue avec la splendide mouture de 2020...

Vers la fin de l'année un certain Mattel teste un concept de console à cartouches interchangeables... mais il s'agit d'une autre histoire, à suivre dans le prochain épisode de la Saga du JV dans lequel nous parlerons de l'Age d'or du Jeu-Vidéo.