Histoire du JV - les années 80 (partie 1)

Si l'arcade domine encore largement dans les années 80, c'est justement en adaptant ses titres les plus emblématiques que le JV sur console va créer ses lettres de noblesse.

L'arrivée de Space Invaders en 1980 sur l'Atari 2600 fait exploser les ventes de la console et propulse les petits envahisseurs au firmament du loisir électronique et de la culture pop. Viendrons ensuite les portages de Pac Man et Donkey Kong, véritables porte-étendard des consoles de 2nd génération comme Intellivision et ColecoVision.

Les adaptations des succès du grand écran comme Star Wars ne tardent pas à pulluler, au détriment de la qualité. Qui se souvient des premiers Star Wars sur Atari ? L'objectif devient plus de produire vite pour vendre vite, stratégie qui va s'avérer néfaste par la suite.

De gauche à droite : Donkey Kong (81), Dig Dug (82) et Space Invaders (80) sur Atari 2600

Parmi les titres mémorable de l'Atari VCS, Dig Dug détient une place à part. Il a été le premier titre en ma possession et je me souviens encore des soirées passées à creuser des tunnels et dégommer du monstre au laser.

De gauche à droite : Star Wars Death Star, Tapper, Empire Strikes Back

Autre petite révolution et non des moindres: les gens d'Atari inventent un peu malgré eux le concept d'éditeur tiers. A l'époque, il s'agit de développeurs qui décident de s'émanciper du joug d'Atari qui ne les rémunère pas assez et créent donc en réaction leur propre boîte de développement et d'édition, ainsi nait un certain Activision qui va produire un nombre conséquent de jeux pour la console d'Atari et avec un certain succès puisqu'on leur doit quelques bons titres comme par exemple Tennis qui sort du schéma habituel de Pong en proposant une vue en perspective plus réaliste.

Vous avez dit Portable ?

Si comme moi vous aviez 10 ans dans les années 80, vous avez surement connu les Game & Watch avec leur écran à cristaux liquides.
Et oui, bien avant la Gameboy, Gunpei Yokoi propulse Nintendo dans le monde du jeu électronique portable avec ses Game & Watch inventés en 1980. Avant de devenir le champion des jeux vidéo, Nintendo s'illustre donc en produisant des succès comme Donkey Kong sur Game & Watch avec double écran qui a forcement dû passer entre vos mains si vous êtes de cette génération. Pas étonnant de les voir plus tard dominer le marché du jeu portable.

Côté matériel, c'est Mattel qui s'illustre en 1980 avec la sortie de l'Intellivision qui s'annonce comme une concurrente sérieuse de l'Atari 2600 et que l'on garde plus en mémoire pour ses contrôleurs improbables. Forte d'un collection d'une centaine de jeux dont pas mal de simulation de sport (Football, baseball, basquet...), elle sera hélas une des victimes du terrible Krach de 1983. L'excellent article de votre serviteur sur le sujet relate comment Mattel est passé des poupées Barbies aux jeux vidéo en créant la 1ère console 16bits de l'histoire bien avant tout le monde, preuve que la puissance ne suffit pas pour marquer les annales du JV: Intellivision, la télévision intelligente

En 1982, après Atari et Mattel, Coleco se lance à son tour dans la bataille avec la Colecovision qui passera comme une étoile filante avec une durée de vie très courte mais intense puisqu'elle sera la console la plus vendue à sa sortie au USA. On s'en souviendra surtout pour ses portages sublimes de l'arcade qui restent à mon sens les meilleurs de l'époque, il suffit de comparer les versions de Donkey Kong sur Atari et Mattel pour s'en rendre compte. La console surpasse de la tête et des épaules ses concurrents mais elle ne connaitra pas le succès de l'Atari VCS . Sans doute arrivé au plus mauvais moment, Coleco ne se relèvera pas de la crise de 1983 et abandonnera le secteur puis fera faillite un peu avant la fin des années 80. Triste histoire pour une console qui connaitra un regain d'intérêt bien plus tard puisqu'aujourd'hui certains lui vouent un culte méritée. Et que dire de ce bel hommage rendu par Steven Spielberg dans Ready Player One, où elle trône fièrement dans la chambre du jeune Halliday... Pour en savoir plus n'hésitez pas à consulter l'article sur La Colecovision reine des années 80

Alors que les universités continuent de produire des jeux toujours plus complexes sur les supers ordinateurs dont elle sont pourvues, le grand public va enfin pouvoir à son tour profiter de ce loisir à moindre frais sur clavier et moniteur.

C'est un peu la ruée vers l'or de l'informatique, car à cette époque il n'y a pas encore de plateforme hégémonique comme le PC ou le MAC. C'est le temps des MSX, du Vic de commodore, du TRS-80, de l'Apple 2 et bien sûr de ce bon vieux Commodore 64 en 1982 qui reste un des micro les plus vendus au monde dans les 80's. Et qui dire du ZX Spectrum, micro proposé entièrement en kit pour un prix imbattable. Même si le PC d'IBM arrive en 1981, il est encore dédié à l'informatique de bureau et personne à l'époque n'aurait parié une pistole sur son destin hégémonique.

Les premiers jeux d'aventure

Le Micro est le support idéal pour les jeux d'aventure d'abord textuels puis bientôt agrémentés de graphismes, et c'est sur Apple 2 qu'on aura droit aux premiers coups d'essai du genre.
Dès 1980, sort Mystery House sur Apple 2, 1er jeu d'aventure avec des graphismes créés par Roberta et Ken Williams en a peine 4 mois et qui fonderont plus tard Sierra On-Line, Studio mythique des années 80-90. Elle était belle l'époque où on pouvait faire des jeux avec une équipe de 2 personnes en un temps record.

Le premier Ultima sort également sur Apple 2 en 1981 et marquera toute une génération de joueurs attirés par les jeux de rôles à base de Dungeons&Dragons.

Décidément, l'Apple 2 aura été une vraie machine à hits, puisque c'est en 1981 que nait une licence de légende, Castle Wolfenstein, jeux d'infiltration au départ dans lequel vous explorez un château infesté de nazis et où la confrontation directe est une option à proscrire sous peine d'ameuter tout la division ennemie. Prenant le contre pied de l'époque ce choix s'avèrera gagnant. La version C64 sortie en 1983 permet d'apprécier pleinement le jeu (ci-dessous).

La crise de 1983 purge une industrie devenue trop avide

La multiplication des supports et des jeux pas toujours de qualité va créer la surabondance d'une offre à la recherche de profits toujours plus rapides et un tarissement d'une demande qui commence à se détourner du JV.

Presque sans le vouloir Atari a ouvert la boite de pandore en laissant les éditeurs tiers créer des jeux pour sa console sans avoir le moindre contrôle dessus. La machine s'emballe. Les adaptations de succès cinématographiques n'arrivent pas vraiment à convaincre (Star Wars est décevant sur Atari) et l'adaptation d'ET l'Extraterrestre sera un vrai scandale et la goutte de trop dans le vase de la médiocrité.

Pourtant sur arcade les hits s'accumulent, et en 1983 Nintendo commercialise la borne Mario Bros (ex Jump Man de Donkey Kong) qui fera un carton. Notons que la première version de Mario sur console sort sur ... ATARI 2600!

La crise qui produit ses effets au début de l'année 1984 est surtout américaine et ses effets sont surtout dévastateurs pour les entreprises outre atlantique.

Et la Famicom fut...

Alors que le marché du jeu vidéo s'abîme aux Etats-Unis, Atari boit la tasse et se retrouve en situation de faillite. Au même moment, Nintendo sort la Famicom pile en 1983 car le Japon semble épargné par la crise. Ils en profitent pour porter avec brio leurs meilleurs hits de l'arcade, de Donkey Kong à Mario Bros. Le succès est immédiat.

Comble de la loose, ne croyant pas en la machine de la firme de Kyoto, Atari refusera de distribuer la Famicom aux USA. La suite de l'histoire donnera tort aux américains puisqu'on connait le succès de la NES au pays de l'oncle Sam.