XENON II Megablast (1990) Image Works

Quand je vous disais que les BITMAP BROTHERS, c'est la grande classe, j'étais encore très loin de la vérité... Il n'aura fallu que quelques titres à cette Dream Team pour monter au rang des meilleurs développeurs du moment dans les années 90. De GODS à SPEEDBALL 2, en passant par CADAVER ou MAGIC POCKETS, l'équipe excelle dans tous les genres possibles. Avec un style graphique et un gameplay reconnaissable instantanément dès la première seconde de jeu, Xenon 2 Megablast en est l'illustre modèle.

Nous sommes en présence d'un shoot'em up à défilement vertical et pour le moins insolite pour l'époque car le vaisseau spatial du joueur peut inverser le défilement de la surface de jeu en usant de "retrofusées propulseurs inversées" (eh oui je l'ai préparé longuement celui là) lui permettant de faire marche arrière sur une courte distance et sans rétroviseur...! Cette option pourra être utilisée lors des phases de combat contre les BOSS, où elle pourra être activée de manière plus longue, mais aussi lors des phases de combat dans les niveaux sur une courte période, et ainsi éviter les nombreuses impasses disséminées ici ou là.

La plupart des ennemis que vous croiserez seront des créatures organiques, mélanges d'insectes géants, de têtes gigantesques, de monstre-plantes dignes de Jayce ou les conquérants de la lumière, ou bien de mutants bioniques aussi laids que difficiles à combattre. Les tirs et lasers fusent de partout et vous serez très vite submergés par la vague d'ennemis.

Vous pourrez néanmoins compter sur une multitude de bonus et d'options que vous récupérerez au fil de votre expédition punitive, pour vous sortir de ce mauvais pas. En tirant dessus, vous obtiendrez de la santé, une arme complémentaire ou un déflagrateur à destruction massive annihilant au passage tous les ennemis de l'écran, bien pratique lors de situation difficile. Vous devrez également récupérer les bulles faisant office de monnaie d'échange à la boutique, qui alimentera votre cagnotte afin de pouvoir faire évoluer votre armement ou se refaire une santé.

En effet, ces bulles de crédits du plus bel effet graphique peuvent être accumulées et pourront apparaître de manière infinie dans certaines zones où les ennemis vous attaqueront sans discontinuer. Il suffira alors au joueur d'utiliser les rétrofusées et de se caler à un point du niveau pour bloquer le scrolling horizontal, qui évolue automatiquement, et obtenir ainsi une énorme quantité de crédit. Attention, cependant si vous sur-collectez plus que de raison, le compteur reviendra à 0 et vous vous retrouverez sans un sous !

Le jeu est composé de 5 niveaux, chacun divisé en 2 sections avec comme intermédiaire la partie achat en boutique comme cité plus haut, auprès d'un marchand pas très commode physiquement avec un petit air à la PREDATOR. Le niveau de votre cagnotte ne sera visible que lors de l'apparition de cette phase d'achat et celle ci vous permettra de customiser votre vaisseau de manière la plus efficace pour venir à bout de l'ennemi qui sera de plus en plus coriace au fil des niveaux.

L'animation est sans faille, votre vaisseau évoluera dans des décors avec un scrolling sur 2 voire 4 parallaxes, du plus bel effet. Côté maniabilité, votre vaisseau pourra tirer des missiles, des lasers, dans tous les sens selon les bonus récoltés. A noter qu'une très légère inertie sera ressentie lors des déplacements du vaisseau mais qui ne gênera aucunement le joueur. Graphiquement magnifique et doté d'un son extraordinaire, comprenez que tout cela a été composé à l'époque sur 3 ou 4 voies musicales, et en 16 couleurs ! pour un rendu incroyable sur nos chères 16 bits ! Et on ressent bien ici la patte des frères Bitmap ! Graphismes détaillés, animation sans faille sans ralentissements, maniabilité exemplaire, musique rythmée...tous les ingrédients donnant envie de jouer !

Je vous invite à écouter la bande sonore du jeu qui est issue du morceau Megablast (Hip Hop on Precinct 13) du même album du groupe Bomb the Bass et éditée par la maison de disque Rhythm King. Vous pourrez trouver le disque et cd dans les meilleurs bacs...à écouter sans modération.

De GODS à SPEEDBALL 2, en passant par CADAVER ou MAGIC POCKETS, les Bitmap Brothers sont les développeurs star dans 90s

Xenon 2 Megablast fait partie de ces SHMUPs inoubliables. Produit à l'origine sur ATARI ST et AMIGA, puis converti sur diverses plateformes tels que le PC, la MASTER SYSTEM, la GENESIS ou la GAME BOY, cette suite conçue par les génialissimes BITMAP BROTHERS a connu un succès monstre dans les années 1990 et est devenu un classique du genre.

A noter que la version Megadrive est en deçà de la version micro, du point de vue de l'animation et de la gestion des tirs. De même, le 5ème et dernier niveau présent sur ST & Amiga a carrément été supprimée de cette version console! Dommage.

Les Bitmap Brothers remettent le couvert un an plus tard avec ce second opus qui signera la patte visuel du groupe Anglo Saxon et ce grâce à l'arrivée dans l'équipe de Dan Malone et Mark Coleman, qui sublimeront graphiquement tous les titres futurs. Le groupe avait été cofondé en 1987 par Mike Montgomery, Steve Kelly et Eric Matthews. Côté son, les compositeurs David Whittaker et Richard Joseph auront également grandement contribué aux succès de leurs productions.

A noter le côté atypique de XENON II MEGABLAST qui a été codé par ASSEMBLY LINE, groupe de développement britannique à qui nous devons Helter Skelter, Vaxine ou Team Yankee pour les connaisseurs !